Wyrażenie regularne (ang. regexp) to inaczej wzorzec, który określa zbiór dopasowanych łańcuchów znaków. Brzmi to prosto. Jednak przy pierwszym spotkaniu z wyrażeniami wcale tak nie jest. Zbiór znaków i symboli składający się na wyrażenie regularne w niczym nie przypomina rzeczy, którą chciałbyś się zająć. Wyrażenia regularne zawsze kojarzą się poc